MUSEE D'ORSAY

Êtes vous parisien ? Êtes vous français, ou étranger ? Avez-vous envie de passer à un musée un tout petit peu plus modeste que le célèbre Louvre ? Voulez-vous profiter des vacances, ou du peu de monde visible à cause du virus Covid-19 ? En tous cas, vous avez bien fait de choisir le fameux musée d'Orsay, presqu'exclusivement consacré à l'impressionnisme, et en me basant sur leur propre site (et sur ma mémoire de parisien), je vais tenter de vous donner une grande envie de vous y rendre !

Et tout d'abord, je vais répondre à la première grande question : quels sont les peintres les plus représentés dans cet endroit ?  Je vais y répondre alphabétiquement (comme sur le site en question), en divisant néanmoins en deux parties différentes : les impressionnistes d'une part, et de l'autre, les symbolistes, les nabis, les pointillistes, etc...

1) Commençons donc tout d'abord avec Paul Cézanne (1839-1906), né et mort à Aix-en-Provence, et qu'on a longtemps considéré comme "le père de l'Art moderne". L'un de ses tableaux est d'ailleurs assez typique, notamment dans sa fascination pour les pommes :

Mais c'est bien loin d'être l'équivalent de cette toile fort connue, faite en cinq exemplaires, peinte à peu près à la même époque de 1895.

Il se trouve que cette période est également très symbolique pour Auguste et Louis Lumière, qui non seulement venaient d'inventer le cinéma - mais oui ! -, mais en outre se faisaient remarquer par la réalisation de l'un de leur premier film sur le même thème que Paul Cézanne, Les Joueurs de cartes :

Passons maintenant, d'emblée, à Gustave Courbet (1819-1877), certes l'un des peintres les plus anciens du musée, mais aussi - heureusement ou malheureusement - l'un des plus célèbres grâce à ce tableau, baptisé l'Origine du monde (1866) :

Il y aurait énormément de choses à dire à ce sujet, mais je vous laisse le soin de les découvrir par vous-même. Quoi qu'il en soit, ce tableau fut au départ commandé par un diplomate turc, puis fit ensuite le transit via de nombreux pays, avant de revenir finalement en France, par le rachat du psychanalyste Jacques Lacan.

Peint un petit peu plus tard (1870), l'œuvre suivante, La falaise d'Etretat après l'orage, est certes bien plus proche de l'art classique, mais valut à Gustave Courbet au Salon de 1870 d'être enfin reconnu à son réel niveau :

Je vous présente enfin ce tableau bien antérieur (1850), qui certes ne fut pas fait dans de très bonnes conditions, mais a au moins le mérite de nous montrer un musicien fort connu à l'époque, Hector Berlioz :

Changeons maintenant complètement de registre, avec le bien connu Edgar Degas (1834-1917), un parisien à 200%, de surcroit aristocrate de famille, qui en partie s'est fait connaître avec ce genre de toile assez terrifiante, Dans un café, qui sous des apparences assez tristes, cache en réalité les grands dangers de l'absinthe :

Néanmoins, Degas est surtout très célèbre pour ses nombreuses toiles consacrées au ballet, dont La classe de danse est l'une des plus connues - et il est là-dessus inutile de revenir sur la passion du peintre pour l'opéra de Paris, auquel il se rendra constamment de 1870 jusqu'à sa mort :

Il en fit bien sûr de très nombreux tableaux, mais également de simples esquisses extrêmement raffinées, telle que celle-ci (exposée à Orsay dans la catégorie Arts Graphiques) :

Degas était sans doute l'un des premiers peintres à l'origine du groupe des impressionnistes, mais encore assez peu engagé dans le mouvement, finalement...

Il en va différemment avec Paul Gauguin (1848-1903), l'un des plus connus des fameux "postimpressionnistes", qui a passé toute son enfance au Pérou et a beaucoup voyagé dans sa vie, entre autres Tahiti, où il s'installera définitivement en 1891. Comme on le voit immédiatement sur ce tableau, Areara (Joyeusetés), les couleurs sont nettement plus marquées qu'à l'habitude, et le second plan, inventé de toutes pièces face au premier, nous montre une sorte de rite sacré maori :

Toujours daté de 1891, Femmes de Tahiti nous montre deux figures de cet endroit, bien typiques, dans le genre... Jusqu'à la fin de sa vie, Paul Gauguin tentera de lutter contre les problèmes d'argent et de santé, mais n'y parviendra pas. Ils mourra sur les îles Marquises, où sa tombe, visible à Atuona, sera côtoyée, 75 ans plus tard, par celle du très fameux Jacques Brel :

Tout aussi fameux, Edouard Manet (1832-1883), authentique parisien tout comme Edgar Degas, fut très longtemps considéré, à tort, comme l'un des fondateurs importants de l'impressionnisme, alors qu'il utilisait très peu les nouvelles techniques de la couleur et le traitement de la lumière...

Par contre, il s'intéressais beaucoup aux femmes nues, et eut droit, avec le très connu Déjeuner sur l'herbe, à son renvoi immédiat du Salon de 1863, non seulement par le thème principal du tableau, mais aussi grâce aux techniques utilisées, visant à renforcer les contrastes, "un parti pris de vulgarité inconcevable" :

Ce fut encore pire une année plus tard, où cette fois, il présentais une véritable prostituée du harem oriental avec Olympia, une œuvre qui provoqua un véritable scandale dans le Salon de 1865... Non tant à cause de sa nudité, que grâce à sa tenue impeccable et son air provocateur, ce qui a énormément choqué à l'époque - exception faite, bien sûr, de ses amis Charles Baudelaire et Emile Zola :

L'un de ses meilleurs amis fut d'ailleurs le peintre Claude Monet (1840-1926), qui joua un rôle très important dans l'impressionnisme, et se faisait remarquer dès cette époque par un caractère bien trempé, réputé infatigable, capable de reproduire différentes versions d'un même tableau un nombre incalculable de fois, comme on peut le voir sur l'une de ses versions de Londres, le Parlement (1904) :

Une autre série, particulièrement célèbre, représente en trente exemplaires la Cathédrale de Rouen (1892), et il y en a déjà quatre ou cinq ici... Mais on peut voir au musée d'Orsay cet autre tableau bien antérieur (1877), La Gare Saint-Lazare, qui malgré des allures apparentes de géométrie parfaite, représente de la meilleure façon les variations de couleur et la naissance de l'impressionnisme :

Encore plus jeune (1873), Coquelicots est lui aussi typique de l'impressionnisme... Il participa d'ailleurs à la Première exposition des peintres impressionnistes, rue des Capucines à Paris, qui toucha hélas assez peu de gens à cette époque :

Il tenta aussi de s'inspirer de la toile d'Edouard Manet, afin de réaliser un gigantesque Le déjeuner sur l'herbe, qui devait initialement mesurer près de quatre mètres sur six ! Mais là aussi, rien ne se passa comme prévu, de gros problèmes d'argent obligèrent Monet à céder son tableau à son propriétaire, et il n'en reste aujourd'hui que les deux extraits visibles à Orsay ;

Fort heureusement, il trouva enfin en 1883 le lieu idéal pour toute sa famille, une maison paysanne située à Giverny, dotée d'un jardin potager, d'un verger, d'un étang et d'un pont. C'est là qu'il découvrit les nymphéas, qu'il ne cessera plus jamais de peindre jusqu'à sa mort - où il était enfin célébrissime, salué par nombre de ses amis, notamment Clémenceau :

Il est d'ailleurs touchant de découvrir au musée d'Orsay l'une des très rares photos autochrome de 1921, représentant Claude Monet "presque en couleurs" en bas de sa maison... Si vous aimez énormément ces tableaux de nymphéas, n'hésitez pas soit à vous rendre sur place, à Giverny, soit à opter pour le musée Marmottan Monet, qui offre une vue remarquable sur toute une série de vastes toiles, et est situé lui aussi à paris, dans le XVIème (et oui, on ne plaisante pas) !

Passons maintenant à un peintre que j'apprécie beaucoup moins, Auguste Renoir (1841-1919)... Certes, il fut un temps très représentatif de l'impressionnisme, notamment grâce à ce tableau fort connu Bal du moulin de la Galette (1876), qui s'intégra à l'une des premières exposition des peintres impressionnistes :

Mais il abandonna assez vite cette façon de peindre, ainsi que ses choix de foule, pour en revenir à une peinture plus classique, très nettement inspirée par Rubens et Titien... Comme cette toile datant de la fin de sa vie (1918), Les baigneuses, où il prit définitivement parti pour un érotisme à peine caché :

Il en va très différemment avec cet autre peintre très connu, Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901), fils d'une famille très noble de cette même région. Il souffrit hélas très tôt d'une maladie des os très fragiles, et ne dépassa jamais la hauteur de 1,52 m...

De la sorte, il se déplaça assez tôt à Paris, plus précisément à Montmartre, où il rendit hommage à la ville et à ses pratiques de prostitution, parfois assez compromettantes, mais toujours prêtes à se soumettre à ses aptitudes d'artiste postimpressionniste et de lithographe infatigable :

La meilleure preuve avec cette huile sur carton, datant de la même époque que le précédent (1895), entièrement consacré à La clownesse Cha-U-Kao, ce qui est une allusion japonisante aux termes de "chahut" et de "chaos" :

Il avait une vision particulière sur les femmes, qu'il aimait bien regarder et peindre de façon anonyme, comme dans ce tableau Rousse (La Toilette), où il imite en quelque sorte celui qu'il admirait beaucoup, Edgar Degas, avec lequel il avait en commun tout un passé aristocratique :

Malheureusement, sans doute à cause de sa maladie, il était fortement alcoolique, et c'est au cognac et à l'absinthe qu'il devra sa mort anticipée à l'âge de 36 ans, laissant tout de même près de 737 peintures, 369 lithographies, et pas loin de 5000 dessins...

C'est le moment de finir avec Vincent Van Gogh (1853-1890), peut-être le plus célèbre des peintres impressionnistes (avec Claude Monet), et qui s'est entre autres fait connaître avec l'un des ses très nombreux autoportrait (1889), dont il disait "Je recherche une ressemblance plus profonde que celle qu'obtient le photographe" : 

Inutile de préciser qu'il s'est lui-même suicidé à l'âge de 37 ans, tout le monde connait ce triste fait... Par contre, beaucoup moins de gens seraient capable de situer le tableau, en réalité Le docteur Paul Gachet, qui non seulement fut quasiment le dernier à tenter de soigner Van Gogh, mais en outre se liait d'amitié avec de nombreux artistes, dont Cézanne, Manet, Monet, et Renoir  :

Né aux Pays-Bas, Van Gogh ne s'installa en France que vers 1886, où il rejoignit son frère cadet Théo, qui travaillait en tant que vendeur d'art à Montmartre depuis 1881... Leur relation fut très puissante, marquée par 652 lettres inoubliables, et ceci se conclut avec cette œuvre quasiment surprenante, L'église d'Auvers-sur-Oise, qui peinte à peine deux mois avant sa mort, marque déjà son abandon de l'impressionnisme, pour aller quasiment à l'expressionnisme :

Vincent Van Gogh fit également séjour dans de célèbres villes du sud, notamment Saint-Rémy de Provence et Arles, où il peignit en 1889 cette toile fort connue, La chambre de Van Gogh :

Hélas, il était de plus en plus sensible à une sorte de maladie mentale assez puissante, qui allait bientôt le conduire au suicide, et qui fut interprétée différemment comme la schizophrénie, le trouble bipolaire, la syphilis, tout ceci aggravé par la malnutrition et l'abus d'alcool, en l'occurrence l'absinthe... Il est assez triste de voir qu'une vie aussi tragique, aussi pauvre, et aussi incohérente, soit aujourd'hui récompensée par le prix hallucinant de ses tableaux les plus fabuleux, sans que ceci lui rende le moindre service !

2) J'en ai donc fini avec les impressionnistes, et je voudrais maintenant m'attaquer à une dizaine de tableaux relativement différents, à commencer par celui de Gustave Caillebotte (1848-1894), l'un des rares peintres de l'époque suffisamment riche pour se consacrer entièrement à son art, notamment avec cette toile particulièrement remarquable, Les raboteurs de parquet (1875) :

Dans un style complètement opposé, nous trouvons également quelques tableaux de Maurice Denis (1879-1943), rattaché à ce mystérieux mouvement des "nabis", qui se traduit en occident par "prophètes", "illuminés", "inspirés de Dieu" (Maurice Denis se donnait lui-même le surnom de "nabi aux belles icônes")...

Ce mouvement, tenu secret, ne dura qu'une dizaine d'années avant 1900, mais donna lieu à quelques œuvres marquantes, tel que Les Muses (1893) :

Nous passons maintenant à quelque chose de bien plus emblématique (et plus ancien), l'œuvre de Jean-François Millet (1814-1875), l'un des fondateurs de l'école de Barbizon, qui se fit déjà bien remarquer en 1857 avec Les glaneuses, tableau fondé sur le prolétariat rural et ses trois positions fétiches : se baisser, ramasser, et se lever :

Mais il ne sera jamais aussi célèbre qu'avec celui-ci, L'Angélus (1859), qui lui vaudra bien des années plus tard un livre de Salvador Dali, et sur lequel Millet reviendra bien des années plus tard en déclarant : "C'est un tableau que j'ai fait en pensant comment, en travaillant autrefois dans les champs, ma grand-mère ne manquait pas (...) de nous faire arrêter notre besogne pour dire l'angélus pour ces pauvres morts" :

Nous découvrons également un autre peintre très particulier, Gustave Moreau (1826-1898), qui attendit les années 1870 pour se faire enfin connaître de tous, après de longues années passées en Italie à copier de nombreux tableaux anciens, outre les très vastes connaissances qu'il avait en architecture et en littérature...

Il se fit entre autres une grande première avec sa version très particulière en 1880 de Galatée, un texte des Métamorphoses d'Ovide, simplement retenu dans sa première phrase, "Voici un géant épouvantable qui aime une belle nymphe" :

Au musée d'Orsay, il y a très peu de toiles exposées, mais on y trouve quand même certaines traces dans les arts graphiques, notamment L'Apparition, datée de 1876, qui représente Salomé envoutant par sa danse le mari de sa mère, et obtient en guise de récompense la tête de Jean-Baptiste :

Si vous n'appréciez pas beaucoup ce style d'art symboliste, peu importe... Mais si vous aimez vraiment cela, plutôt qu'au musée d'Orsay, rendez vous dans le véritable musée Gustave Moreau, situé à Paris IXème, 14 rue de la Rochefoucauld, un véritable hôtel particulier acheté par toute la famille en 1852, et qui expose en permanence 850 œuvres du maître dans cet espace unique !

Né un petit peu plus tôt, Pierre Puvis de Chavannes (1824-1898), lui aussi bien à l'aise financièrement, se consacra également à l'art symbolique, avec certes un peu moins d'éclat, mais bien plus de vérité profonde, comme le montre bien ce tableau réalisé en 1881, Le pauvre pêcheur :

Suivra un peu plus tard, en 1883, Le rêve, consacré avec une grande économie de moyens à la songerie d'un jeune voyageur à trois femmes fort symboliques, l'Amour, la Gloire, et la Fortune :

Nous en venons maintenant à ce peintre assez curieusement devenu avec le temps fort célèbre, Henri "le douanier" Rousseau (1844-1910), représentant majeur de l'art naïf, qui ne respecte ni les règles de la perspective, ni celles de la couleur...

Ceci est particulièrement sensible dans ce tableau La charmeuse de serpents, daté très tardivement de 1907, Henri Rousseau n'ayant appris la peinture que de façon solitaire et tardive, condamné toute sa vie à être "commis de deuxième classe à l'Octroi". Il ne put ainsi quasiment jamais voyager à l'étranger, se basant sur le musée d'histoire naturelle de Paris, ce qui lui vaudre d'ailleurs l'amitié de nombreux artistes, Guillaume Apollinaire, André Breton, et même Pablo Picasso :

Tout aussi étonnant, mais pour d'autres raisons, Georges Seurat (1859-1891), autre parisien, fut l'un des créateurs du pointillisme, une technique bien particulière, que l'on découvre de façon éloquente dans ce tableau Le cirque (1891), qu'il élabora malheureusement peu de temps avant sa mort inattendue :

Je termine heureusement avec davantage de grands classiques, d'une part Georges Sisley (1839-1899), un franco-anglais fort amoureux de la nature, très ami avec Renoir et Monet, et qui s'est hissé assez tardivement parmi les impressionnistes, tel que le montre clairement cette toile de 1876, La barque pendant l'inondation, où se dévoile la fragilité de l'eau et la solidité de la maison :

Pour conclure, un léger coup d'œil à Maurice de Vlaminck (1876-1958), né à Paris et ayant connu les deux guerres mondiales, qui fut juste au départ lié à l'impressionnisme, après quoi il se rendit avec son ami André Derain au fauvisme, un art beaucoup plus expressionniste, comme on le voit très bien sur ce tableau, Restaurant de la Machine à Bougival ;

Inutile de préciser que c'était l'un des peintres préférés de ma mère, je crois que ça n'intéressera personne !

Par contre, bien plus important, n'oubliez pas de vous rendre au musée d'Orsay, ou au moins à leur site très bien fait, musée d'Orsay. Si cela vous déroute dans un premier temps, rendez vous comme moi directement à cette page, œuvres picturales commentées, ce qui vous permettra déjà de voir une grande partie de ce que ce musée détient, et peut-être, pourquoi pas, d'en faire un article sur votre site...

Aurais-je pour autant droit à un commentaire ? Hum, pas sûr...